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Nov 15, 2023

Ricordando il film classico dopo la morte di un pioniere queer non celebrato

La performance queer di Murray Melvin in "Taste of Honey" si è rivelata rivoluzionaria

La strana interpretazione di Murray Melvin in "Taste of Honey" si è rivelata rivoluzionaria

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La settimana scorsa, con la scomparsa, avvenuta il 14 aprile, dell’attore, regista e archivista teatrale inglese Murray Melvin all’età di 90 anni, il mondo ha perso un’icona del cinema queer.

Se ti senti in colpa per averti chiesto: "Chi è quello?", non preoccuparti. Anche se il film con cui si è fatto un nome – “A Taste of Honey”, diretto dal regista britannico della New Wave Tony Richardson – è stato un acclamato e popolare vincitore di premi quando è uscito nel 1961, probabilmente è noto solo al cinema più appassionato. appassionati di oggi, soprattutto tra le generazioni più giovani; e sebbene Melvin rimase un appuntamento fisso del mondo teatrale londinese e fece numerose altre importanti apparizioni cinematografiche e televisive, la sua fama al di fuori del Regno Unito era limitata, quindi sei facilmente perdonato per non sapere chi fosse.

Eppure, anche se la memoria popolare può essere andata oltre l’epoca in cui “A Taste of Honey” fece scalpore su entrambe le sponde dell’Atlantico, la sua importanza storica – non solo come pietra miliare dell’inclusione queer sullo schermo, ma come opera fondamentale nel un importante movimento artistico e culturale – appare ancora grande.

Basato su un'opera teatrale del 1958 di Shelagh Delaney, faceva parte di un'onda estetica in Gran Bretagna conosciuta come "Kitchen Sink Realism" (o in alternativa, il movimento "Angry Young Man", sebbene in questo caso sia lo scrittore che il personaggio principale fossero donne). ), incentrato sulle vite difficili e sulle difficoltà della classe operaia per esplorare i mali sociali e le disuguaglianze della società britannica. È incentrato su Jo, una studentessa di 17 anni che vive con la madre single alcolizzata; dopo una breve storia d'amore con un marinaio nero itinerante, scopre di essere incinta e si trasferisce da sola con Geoffrey, un conoscente che è stato cacciato dal suo appartamento perché omosessuale. Per un certo periodo costruiscono una famiglia insieme, prendendosi cura l'uno dell'altro mentre affrontano le realtà incerte della loro triste esistenza della classe operaia.

La pièce di Delaney era stata un successo a Londra – forse a causa delle polemiche che suscitò, ma nonostante ciò – prima di trasferirsi in America per una produzione di Broadway con Angela Lansbury e un giovanissimo Billy Dee Williams. Entrambi gli allestimenti erano stati allestiti dal regista Richardson, che nel 1961 si era affermato come regista ed era diventato una forza trainante nel cinema britannico in rapida evoluzione. Voleva portare l'opera sullo schermo con lo stesso atteggiamento schietto e privo di sentimentalismi che aveva definito la versione teatrale – e grazie al suo status di giovane regista britannico più in voga, gli è stata data carta bianca per farlo. Ha collaborato con Delaney a un adattamento della sceneggiatura che ha lasciato intatta l'opera originale, completa di tutti i suoi elementi controversi, e ne ha sottolineato il realismo di uno spaccato di vita girandolo interamente in esterni (il primo film britannico a farlo) a Salford, il fatiscente quartiere industriale di Manchester dove si svolge la storia.

Per allontanare ulteriormente il suo film da ogni parvenza di artificiosità del mondo dello spettacolo, Richardson ha fatto affidamento sul casting di Dora Bryan – la cui popolarità sugli schermi britannici in ruoli da “donna dissoluta” negli anni '50 la rendeva la scelta ideale per interpretare la madre negligente di Jo – come una donna bancabile. "nome" e ha scelto di scegliere per lo più sconosciuti come suoi attori principali. Per il ruolo centrale di Jo, ha fatto un'audizione a migliaia di aspiranti prima di scegliere Rita Tushingham - che in un'intervista del 2018 ha dichiarato che la sua unica precedente esperienza di recitazione era stata quella di "le zampe posteriori di un cavallo" in un piccolo teatro di Liverpool - e ha optato per uno studente attore di nome Paul Danquah per interpretare Jimmy, l'altro partecipante allo “scioccante” bacio interrazziale del suo film.

Nessuno di questi attori faceva parte del cast originale dello spettacolo, ma quando si trattò di un ruolo cruciale, Richardson si rivolse all'attore che lo aveva originato: Murray Melvin, che aveva ottenuto la parte di Geoffrey mentre era ancora un membro alle prime armi del cast di Joan Littlewood. Laboratorio teatrale, dove lo spettacolo era stato messo in scena per la prima volta. Vista oggi, è una performance notevole, assolutamente autentica e indiscutibilmente strana come ci si aspetterebbe da qualsiasi attore moderno, eppure data in un tempo e in un luogo in cui essere "fuori" significava essere evitati, stigmatizzati e aperti anche a procedimenti penali. . Salutato da un critico contemporaneo come “un miracolo di tatto e sincerità”, Geoff di Melvin è stato immediatamente una pietra di paragone per innumerevoli membri del pubblico gay che non si erano mai visti rappresentati sullo schermo, e il fatto che fosse presentato in una luce positiva – senza stereotipi, cliché, o giudizio: deve essere sembrato a dir poco un miracolo.