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Aug 08, 2023

Aumentando la potenza

I TDP delle CPU dei server sono destinati a salire poiché l’intelligenza artificiale e altre applicazioni richiedono più potenza. John Bean e Alex McManis di GRC raccontano a DCD come il raffreddamento ad immersione li manterrà freschi Progresso tecnologico, come tanti

I TDP delle CPU dei server sono destinati a salire poiché l’intelligenza artificiale e altre applicazioni richiedono più potenza. John Bean e Alex McManis di GRC raccontano a DCD come il raffreddamento ad immersione li manterrà freschi

Il progresso tecnologico, come tante cose, in genere inizia lentamente, ma poi lo slancio diventa rapidamente inarrestabile: Internet, PC, smartphone, TV a schermo piatto e così via. Quando una tecnologia raggiunge un certo punto sia in termini di utilità che di prezzo, l’adozione esplode positivamente.

Il raffreddamento per immersione è ora sul punto di fare lo stesso. Sta rosicchiando il mercato dei data center da circa 15 anni circa. Ma con la legge di Moore sempre più messa alla prova dalla realtà fisica e la necessità dei data center di maggiore potenza di calcolo per fornire applicazioni di intelligenza artificiale ad alta intensità di risorse, oltre ad altre richieste pressanti, il raffreddamento ad immersione è una tecnologia dalle capacità uniche che consentirà ai data center di fornire risultati.

“Il raffreddamento per immersione presenta numerosi vantaggi che vanno oltre la densità. Certo, la densità significa che possiamo ottenere kilowatt molto più elevati per rack. Ma l’aspetto più importante è il TCO (costo totale di proprietà): è più semplice costruirlo senza l’ingegneria del flusso d’aria richiesta dalle infrastrutture di raffreddamento ad aria”, afferma Alex McManis, vicepresidente di Digital Asset Solutions presso Green Revolution Cooling (GRC).

“Poi c'è il risparmio energetico che riduce i costi operativi. Hai un consumo energetico inferiore dai server perché non utilizzi le ventole. E, infine, c'è l'efficienza della soluzione di raffreddamento nel rimuovere il calore in eccesso”, aggiunge.

Inoltre, il raffreddamento ad immersione consente al calore generato dai server di essere catturato e riutilizzato più facilmente e direttamente, a una temperatura più elevata e quindi più sostenibile, afferma John Bean, chief technology officer (CTO) e vice president of engineering presso GRC.

Inoltre, aggiunge, le soluzioni di raffreddamento ad immersione monofase offerte da GRC e da una serie di altri fornitori sono anche più facili da usare rispetto ai più complessi raffreddatori ad immersione bifase disponibili sul mercato.

“All’inizio della mia carriera mi sono concentrato sui refrigeratori mainframe. Sono stato coinvolto nell'Open Compute Project (OCP) e in ASHRAE e ho visto la promessa dell'immersione continuare a crescere. Mi è apparso chiaro che il raffreddamento ad immersione monofase era probabilmente un percorso più pratico rispetto al raffreddamento ad immersione bifase. Sebbene non esista una soluzione perfetta, in termini di ampiezza delle possibili implementazioni, la monofase sembra semplicemente migliore”, afferma Bean.

Questi doppi ruoli di CTO e di ingegneria implicano che Bean deve rivolgere la sua attenzione sia a questioni ingegneristiche pratiche e immediate per conto del crescente elenco di clienti e partner tecnologici di GRC, sia alle tecnologie e innovazioni a lungo termine che daranno forma al futuro dell'immersione raffreddamento.

“In qualità di CTO tecnologico, mi concentro maggiormente sulle tecnologie future, sull'innovazione e sulla comprensione del mercato. In qualità di leader dell'ingegneria, mi occupo più dell'implementazione e dell'esecuzione di tali aspirazioni da un punto di vista tecnico. Quindi, non solo definire il percorso tecnologico ma anche implementare i percorsi tecnologici”, afferma.

In effetti, Bean è una delle numerose persone chiave che contribuiscono a decidere la direzione che prenderanno gli sforzi di ricerca e sviluppo di GRC nei prossimi anni, il che significa che ha un'idea decisamente migliore di ciò che riserva il futuro per il raffreddamento ad immersione rispetto alla maggior parte degli altri.

Mentre una tipica CPU per PC funziona a circa 65-105 watt, le CPU dei server oggi supportate dai dispositivi di raffreddamento a immersione sono progettate per funzionare fino a 400 watt, ottenendo molte più prestazioni dal silicio. La ricerca e lo sviluppo portati avanti dal team di Bean al GRC mirano a supportare le CPU dei server fino a 1.000 watt, ben oltre qualsiasi cosa che anche le soluzioni raffreddate ad aria più avanzate saranno mai praticamente in grado di supportare.

Sono numerose le aree su cui si concentra la ricerca e lo sviluppo di GRC.

“Prevediamo innovazioni in arrivo in termini di come gestiamo il flusso dei fluidi attorno al server stesso, assicurandoci di ottenere un buon movimento fluido su queste CPU o GPU con flusso di calore più elevato. Ci sono una serie di tecnologie emergenti di cui disponiamo di IP [proprietà intellettuale] per farlo. Non vediamo l'ora di espandere il nostro portafoglio per gestire tutto ciò", afferma Bean.